Sir Kahil El’Zabar, der seit fünf Jahrzehnten an der Spitze der globalen Jazz- und Kreativmusikszene auftritt und Aufnahmen veröffentlicht, ist Multi-Percussionist, Bandleader, Komponist, Dirigent, Sänger, Kunstkurator und Pädagoge, dessen Einfluss auf Musik und Kultur von überragender Bedeutung ist. Sein bahnbrechender Sound und seine Improvisationspraxis – oft als „spiritueller Groove“ beschrieben – haben Generationen von Musikern und Künstlern verschiedener Disziplinen inspiriert.

Ende der 1960er Jahre studierte El’Zabar an der AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians) unter der Anleitung der Gründer Phil Cohran und Muhal Richard Abrams, zusammen mit Künstlern wie Lester Bowie, Malachi Favors, Anthony Braxton und Henry Threadgill. Er studierte westafrikanische Musik und Kultur an der University of Ghana, schloss 1973 sein Studium am Lake Forest College ab, gründete 1974 das Ethnic Heritage Ensemble und war ab 1975 Vorsitzender der AACM.

El’Zabar gründete außerdem das Ritual Trio und engagiert sich nach wie vor intensiv für die Förderung jüngerer Musikergenerationen, während er gleichzeitig Pionierarbeit bei der Verschmelzung von Avantgarde-Jazz, Groove und globalen Rhythmen leistet. Seine jüngsten Veröffentlichungen bei Spiritmuse Records – darunter „Spirit Groove“, „America the Beautiful“, das für den Grammy nominierte „A Time For Healing“ und „Spirit Gatherer: Tribute to Don Cherry“ – haben seine weltweite Bedeutung im Spiritual Jazz erneut untermauert.

El’Zabar, der vom Generalrat Frankreichs für seine Verdienste um die Künste zum Ritter geschlagen wurde, trat bereits mit Größen wie Dizzy Gillespie, Nina Simone, Stevie Wonder, Paul Simon und Pharoah Sanders auf. Mit über 70 Alben gilt er weithin als einer der letzten noch lebenden Vorreiter des Spiritual Jazz und des Groove.