Ich habe das Konzept der trans-afrikanischen Musik nach einem Jahr als Austauschstudent in Ghana (Westafrika) entwickelt. Ich wollte die traditionelle afrikanische Sensibilität mit zeit-genössischen Formen westlicher Musik vereinen, in der schwarze Musiker eine andere Tonart spielen als auf dem Kontinent. Die Kombination beider Elemente wurde das Ethnic Heritage Ensemble. Die Gruppe wurde 1973 anlässlich eines Showcase einer Konzertserie des AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians) gegründet und hatte sofort grossen Erfolg. Das EHE tourte 1977 zum ersten Mal in Europa und wurde vom Publikum sehr herzlich aufgenommen. Das EHE ist nun dreissig Jahre alt und hat in dieser Zeit eine grosse Anzahl hervorragender Alben aufgenommen und wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Heute ist die Gruppe weltweit für ihren innovativen und einmaligen Ausdruck bekannt.
2003 ist ein enorm wichtiges Jahr für die derzeitigen Mitglieder dieser Gruppe. Joseph Bowie, Ernest Khabeer Dawkins und ich werden alle 50 Jahre alt: Wir werden in diesem Herbst alle während eines halben Jahrhunderts gelebt haben. Und das EHE ist die zweitälteste bestehende Formation des legendären AACM. Und wir alle wissen, dass es immer noch eine enorme Herausforderung ist, diese Musik zu spielen.
Deshalb mit den Worten des verstorbenen Rhasaan Roland Kirk: „Helle Momente sind es, wofür leben sollten.“ Dies ist wirklich ein heller Augenblick in unserem Leben als Musiker. Deshalb: Lasst uns alle viel Spass haben, und bringt viele Leute zu diesem bedeutenden Anlass mit. (Kahil El’Zabar)