Der Saxophonist Ken Vandermark gilt als höchst aktiver Teil der ohnehin schon agilen Chicagoer Jazz Szene. Ursprünglich aus Neu England kommend, ist er seit mehr als zehn Jahren Bewohner der Metropole am Michigan-See und prägt heute deren Szene mit wie kaum ein anderer. Durch rastlose Aktivität und sein Bestreben, mit so vielen verschiedenen Leuten wie möglich zu spielen, hat er sich vor Ort einen Namen gemacht. Dahinter steht sein Wunsch, in seinem musikalischen Ausdruck gleichermassen Vielseitigkeit, Kraft und Phantasie miteinander zu verbinden. Objektiv beurteilen, sagt er, kann er seine Position in der Stadt nicht, beschreibt sie aber wie folgt: „Ich bin, sowohl als Organisator als auch als auftretender Künstler, sehr stark involviert -- abgesehen von der Zeit, die ich auf Tour bin. Und ich hoffe, daß sich das für die Zukunft nicht ändern wird!“ Ken Vandermark erhielt im Jahr 1999 den mit 100.000 Dollar dotierten „McArthur Genius Grant“, die höchstdotierte Auszeichnung, die ein Jazzmusiker weltweit erhalten kann. Mit diesem Preis, der über fünf Jahre verteilt ausgezahlt wird, wurden bisher Größen wie Max Roach, Steve Lacy oder Ornette Coleman ausgezeichnet. Für Vandermark bedeutete es die Befreiung von finanziellen Zwängen und die Möglichkeit seinen künstlerischen Neigungen bestmöglich nachgehen zu können. (Carina Prange)