IsWhat?! ist der Nukleus für Hip Hop Artist Napoleon Maddox und Saxophonist Jack Walker – beide aus Cincinnati/Ohio – und so ungleich das Paar auch aussieht sind sie doch die beachtenswerteste HipHop Band die aus dem amerikanischen Midwesten seit ewigen Zeiten hervorgekommen ist. Das Debutalbum „You Figure It Out“ aus dem Jahr 2004 hat bei vielen Fans die Frage erweckt „werden IsWhat?! den HipHop retten?“ IsWhat?! befindet sich auf einem ständigen Trip zwischen den musikalischen Traditionen der afro-amerikanischen Musik. Nach der Veröffentlichung ihrer CD haben IsWhat?! über 200 Konzerte in den USA und Europa mit KRS-One, Sound Tribe Sector Nine, Saul Williams, Ursula Rucker, Burnt Sugar und Maktub gespielt. Viel auf Tour zu sein ist ein wesentlicher Bestandteil der Bandphilosophie, schliesslich soll das gerappte Wort möglichst weit und schnell verbreitet werden. IsWhat?! haben sich auch in sozialpolitischen Fragen in Amerika engagiert und sich gegen den Trend ständig steigender Autoriät und Demokratiefeindlichkeit in den USA gewandt. Die Erfahrungen seit 2004 und die Erlebnisse hatten wesentlichen Einfluss auf das Entstehen des neuen Albums „The Life We Chose“. „Dieses Album ist über uns, wenn wir uns in den Spiegel sehen und die Wunden der vergangenen Schlachten besichtigen“, sagt Napoleon Maddox. Es geht allerdings nicht nur um das politische Establishment sondern auch um den Stand des HipHop von heute. „Heute noch Top 40 und morgen schon vergessen, und es ist nicht einmal schade drum, schliesslich ist es alles nur Musik für den Zirkusclown“, verlautet Napoleon Maddox im Song „Circus“ sich auf seine eigenen Vorbilder beziehend. IsWhat?! sind ein ernsthaftes und modernes HipHop Statement und ein progressives, vorwärtsblickendes Jazzunterfangen zur gleichen Zeit von einzigartigen Musikern bebildet, die sich nicht vorschreiben lassen wollen, mit wem, wie und warum sie Musik machen. (Andreas Scherrer)