Gegründet wurden die Heath Brothers 1975 von dem Tenorsaxophonisten Jimmy Heath, dem Bassisten Percy Heath, dem Schlagzeuger Albert Heath und dem Pianisten Stanley Cowell. Tony Purrone (Gitarre) and Jimmy Heaths Sohn James Mtume (Perkussion) stießen später zur Gruppe. Albert „Tootie“ Heath verließ 1978 die Band und wurde kurze Zeit von Akira Tana ersetzt, bevor Tootie 1982 in die Band zurückkehrte. Ende der 1990er Jahre wurde die Formation für zwei Alben für Concord Records reaktiviert, die mit renommierten Gastsolisten aufgenommen wurden. Auf dem Album „As We Were Saying“ wirkten Jon Faddis, Slide Hampton, Roland Hanna, Mark Elf und James Mtume mit; beim folgenden Album „Jazz Family“ spielten außerdem Earl Gardner, Joe Wilder, Benny Powell, John Clark und Bob Stewart. Nach Einschätzung von Sott Yanow im „All Music Guide“ spielten die Heath Brothers originär Hardbop, integrierten aber auch Einflüsse von R&B. Auf der DVD „Brotherly Jazz: The Heath Brothers“, aufgenommen 2004, kurz vor Percy Heaths Tod, spielen die Brüder das letzte Mal zusammen. (Pressetext)
Eigentlich wollten die verbliebenen Brüder die Formation auflösen, besannen sich dann aber glücklicherweise doch eines anderen. Jimmy Heath, 1926 geboren, also juvenile 85 Jahre alt, zählt zu den prägnatesten Tenorstimmen seiner Generation. Der etwa gleich alte Instrumentalkollege John Coltrane arbeitete übrigens in einer frühen Big Band von Heath, der sich auch als gewiefter Arrangeur betätigte. Sein jüngerer Bruder Albert hat etliche Berührungspunkte mit Österreich, trommelte er doch regelmäßig in den unterschiedlichen Formationen des großen Friedrich Gulda. Welcome to the Club! CH